Публикуй онлайн или погибни

Джон Гришэм, плодовитый автор «юридических триллеров», долго отказывался от того, чтобы его книги продавались в электронной форме. В телевизионном интервью в прошлом году он возмущался, что цифровые версии книг и сильно уцененные версии печатных книг, продаваемые ритейлерами, — это «катастрофа в долгосрочной перспективе» для издательского бизнеса. Но в прошлом месяце издатель Гришэма заявил, что тот изменил свой взгляд на этот вопрос: теперь все его книги будут доступны в виртуальном формате. Время было выбрано идеально. 3 апреля Apple начал официальные продажи своего первого плоского компьютера iPad, который должен породить бум электронных книг.

Неотвратимый приход iPad вызвал коммерческую интригу, стоящую пера самого Гришэма. Группа крупных издателей, включая Macmillan и HarperCollins, используют интерес Apple к электронным книгам для того, чтобы убедить Amazon — нынешнего лидера по продажам цифровых книг — провести новые переговоры по стоимости книг.

Как и во многих других сегментах медиаиндустрии, рост пользования интернетом радикально меняет издательское дело. Online-ритейлеры уже входят в число крупнейших продавцов книг. Теперь цифровые книги угрожают подорвать продажи книг в их традиционном печатном виде. В ответ издатели пытаются подправить свой традиционный бизнес, хотя и готовятся к будущему, в котором электронные книги будут занимать куда большую часть продаж.

Насколько большую – это как раз и является сейчас предметом обсуждений. В консалтинговой компании PricewaterhouseCoopers считают, что к 2013 году электронные книги в Северной Америке будут составлять около 6% общих продаж книг (сейчас 1,5%). Кэролин Рейди, глава Simon & Schuster, другого крупного издателя, говорит, что они могут составлять до 25% от всех продаж в Америке уже в течение следующих трех-пяти лет. Она может оказаться права, если iPad и другие схожие устройства действительно будут пользоваться возрастающей популярностью, цены на программно-аппаратные платформы для чтения электронных книг, такие как Amazon Kindle, продолжат снижаться, а число людей, читающих книги на смартфонах, – расти. Рекламная компания Mobclix говорит, что количество программ и приложений для чтения книг на iPhone недавно превзошло число приложений для игр, а они до последнего времени были самыми продаваемыми в своей категории. 

Уловив тревожный сигнал о грядущих изменениях, издатели пытаются разобраться в беспорядке, который сами, по большей части, и создали. До последнего времени они работали с Amazon по «оптовой» модели ценообразования: online-ритейлер платил издателям за книги и лишь затем решал, за сколько продать эту книгу online-читателям. Это дало возможность Amazon установить цену на многие новые книги, в том числе бестселлеры, в электронном формате на уровне $9,99. При этом часто цена меньше той, за которую Amazon купил книгу у издательства. Но online-ритейлер удерживал цены на низком уровне, чтобы повысить спрос читателей на приложение Kindle.

И все же издатели волнуются, что из-за такой политики читатели теперь ожидают низких цен на все виды книг. И боятся, что, раскручиваясь, эта спираль еще больше снизит их маржу. Если ситуация не изменится, по мнению некоторых экспертов, издателям предстоит та же судьба, что и музыкальным компаниям, чьи доходы испарились, когда Apple перевернул музыкальную индустрию вверх дном, начав дешево продавать песни в интернете.